Romantische huwelijksreis Bhutan

Jullie reis samen begint met de landing in de Paro-vallei — een van de spectaculairste landingen ter wereld, met Himalayatoppen aan beide kanten van het raam. Een medewerker van Byways verwelkomt jullie met een tashi khadar, de witte zijden zegensjaal, waarna de rustige rit naar Thimphu volgt (ongeveer 1,5 uur), met een stop bij Tamchog Lhakhang en zijn brug van ijzeren kettingen over de Paro Chhu.

Installeer je in het hotel en slenter bij het vallen van de avond door de straten van de hoofdstad — geen verkeerslichten, alleen het fluit-en-handschoenenballet van de verkeerspolitie. Een rustig welkomstdiner voor twee sluit jullie eerste dag in het koninkrijk af. Diner en overnachting in het hotel in Thimphu.

Sta na het ontbijt onder de Buddha Dordenma, de 51 meter hoge gouden Boeddha die over de vallei uitkijkt, en bezoek daarna het Motithang Takin Preserve om Bhutans heerlijk vreemde nationale dier te ontmoeten. Bij het Nationale Postkantoor laten jullie een vel echte postzegels drukken met jullie eigen foto — post je eerste brieven naar huis als getrouwd stel, gefrankeerd met jullie eigen gezichten.

Struin na de lunch over de Craft Market voor een aandenken — handgeweven textiel, zilver, gebedsvlaggen — en bezoek Tashichho Dzong terwijl het late middaglicht de witgekalkte muren verguldt. Diner en overnachting in het hotel in Thimphu.

Rijd oostwaarts over de Dochula-pas (3.100m), waar 108 herdenkingschortens in gebedsvlaggen gehuld staan — op een heldere dag ligt de hele oostelijke Himalaya aan de horizon. Deel een warme kop thee op de pas voordat jullie afdalen naar de subtropische warmte van de Punakha-vallei.

Wandel in de middag door mosterdvelden en rijstvelden naar Chimi Lhakhang, de 15e-eeuwse tempel van de Divine Madman — Bhutans vruchtbaarheidstempel, waar pasgetrouwden van over de hele wereld een zegen komen halen. Of je nu voor de zegen komt of voor het verhaal: de wandeling zelf — boerderijen, zwaaiende kinderen, wind door de rijst — is een van de mooiste van Bhutan. Diner en overnachting in het hotel in Punakha.

Punakha beloont traagheid. Vanochtend wandelen jullie rustig omhoog door rijstterrassen naar Khamsum Yulley Namgyal Chorten, een tempel gebouwd door de koningin-moeder — het uitzicht vanaf het dak over de vallei, met de zilverkleurig kronkelende Mo Chhu beneden, is dé foto om in te lijsten. Daal af en steek Bhutans langste hangbrug over: 160 meter gebedsvlaggen en zachte deining.

Verken na een lunch aan de rivier Punakha Dzong, het "Paleis van Groot Geluk" — het mooiste fort van het koninkrijk, aangemeerd als een groot schip waar de mannelijke en vrouwelijke rivier samenkomen, en de plek waar Bhutans koningen worden gekroond en koninklijke huwelijken worden voltrokken. De avond is voor jullie: een wandeling langs de rivier terwijl de dzong opgloeit in het laatste licht. Diner en overnachting in het hotel in Punakha.

Steek de Dochula-pas opnieuw over — een tweede kans op het grote Himalayapanorama als de wolken de eerste ochtend wonnen — en rijd verder door de valleien van de Wang Chhu en Paro Chhu naar Paro (in totaal ongeveer 4 uur).

Bezoek vanmiddag Kyichu Lhakhang, een van de twee oudste tempels van Bhutan, waar sinaasappelbomen vrucht dragen op 2.200 meter en oudere gelovigen hun rondjes langs de gebedsmolens draaien — een serene, onthaaste plek om samen te zitten. Avond vrij te besteden in de cafés en winkeltjes van Paro. Diner en overnachting in het hotel in Paro.

Het hoogtepunt. Na het ontbijt wandelen jullie naar het Tiger's Nest-klooster (Taktsang) — 7,4 km heen en terug, zo'n 5 uur, klimmend door dennenbos vol mos en gebedsvlaggen naar het klooster dat onmogelijk tegen de rotswand hangt, 900 meter boven de vallei. Doe het rustig aan, samen; voor een deel van de klim zijn pony's beschikbaar, en de theestop bij het cafetaria is gemaakt om op adem te komen — en van het uitzicht.

Vanavond de klassieke Bhutaanse afsluiting: een traditioneel hot stone bath bij een boerderij — rivierstenen worden in het vuur verhit en sissend in cederhouten baden vol artemisia-kruiden gelaten — gevolgd door een candlelight-afscheidsdiner met huisgemaakte gerechten. Overnachting in het hotel in Paro.

Na het ontbijt brengen jullie gids en chauffeur jullie naar Paro International Airport. Je vertrekt met een camera vol bergen, een postzegelvel met jullie gezichten en de afscheidswens van het koninkrijk — Tashi Delek: moge al het goede jullie beiden toekomen.